Ensimmäiset kristityt, erityisesti 64. ja XNUMX. vuosisadalla jKr., elivät polyteistisessä yhteiskunnassa, joka kohteli heitä suhteellisen epäluuloisesti. Suuren tulipalon jälkeen Roomassa vuonna XNUMX jKr. Nero vainosi kristittyjä, eikä yleinen mielipide aina ollut heille myönteinen. Eri kirjoittajien heitä vastaan esittämät huomautukset (ks. laatikko oikealla), heijastavatko ne vain sellaista uskonnon halveksuntaa, joka ei ole vielä yleistynyt? Eikö kristillinen yhteisö tuskin eroa roomalaisten silmissä juutalaisesta uskonnosta? Ovatko kristityt niin epämiellyttävä vastavoima keisarille? Ei ole epäilystäkään siitä, että vähän tunnettua kristillistä uskontoa syytetään joskus kamalimmista onnettomuuksista: ihmisvihasta, irstailusta, insestistä ...
Vaikka kristinusko ei ole mystinen kultti, joka on varattu vain vihityille, kristittyjen on oltava erityisen valppaita, ei vain vakaumustensa, vaan myös väestön heitä kohtaan osoittaman vihamielisen asenteen vuoksi. Kristittyjen vainoa on vähemmän kuin usein luullaan. Tämä yhteisö voi kuitenkin joutua syrjinnän kohteeksi: jotkut heistä voidaan vangita ja joskus jopa tuomita maanpakoon tai kuolemaan. He käyttävät viestintään Vanhan ja Uuden testamentin symboleja; piirrä tai kaiverra ne katakombien ja sarkofagien seinille; myöhemmin, kun kristinusko vakiintui roomalaiseen yhteiskuntaan, he eivät epäröineet sisustaa kotiaan mosaiikeilla tai freskoilla, joissa oli kristillisiä symboleja. Vaikka Raamatun dekalogi kieltää kaiken elävän olennon ja Jumalan kuvaamisen, käytetyt symbolit yleistävät kristillisen uskon periaatteita. Huomaa, että on olemassa monia symbolisia eläimiä, joista osa täyttää samanlaiset roolit. Tässä on osittainen luettelo yleisesti käytetyistä kristillisistä symboleista:
